Un estudio exhaustivo que comparó las masas corporales de 429 especies de mamíferos ha llegado a una conclusión sorprendente: los machos no son, en su mayoría, más grandes que las hembras. Contrariamente a la creencia generalizada, esta investigación desafía la idea arraigada de que los machos son físicamente superiores en tamaño. Los resultados, publicados en la revista Nature Communications y liderados por investigadores de la Universidad de Princeton, Estados Unidos, sugieren que los sesgos históricos en la literatura científica podrían haber contribuido a esta percepción errónea.
El estudio revela que las diferencias de tamaño entre machos y hembras de la misma especie varían según la competencia por la pareja y el cuidado parental. Mientras que especies como leones y babuinos machos, que compiten por aparearse, tienden a ser relativamente más grandes, otras como las conejas, con múltiples camadas, presentan hembras de mayor tamaño. Aunque investigaciones anteriores han mostrado que machos y hembras del mismo tamaño son comunes, la noción predominante ha sido que los machos son mayores en la mayoría de los mamíferos.
El equipo liderado por Kaia Tombak de Princeton analizó las masas corporales de las especies y encontró que en la mayoría de los casos los machos no superan a las hembras en tamaño, e incluso en muchas especies ambos sexos tienen dimensiones similares. Sin embargo, en algunas especies, como el elefante marino del norte y el murciélago de nariz tubular, sí se observan grandes diferencias de tamaño entre sexos. Este hallazgo desafía la narrativa predominante sobre el dimorfismo sexual en mamíferos y cuestiona la idea de que los machos siempre son más grandes.
Los autores sugieren que la persistencia de la creencia en el «macho más grande» puede deberse a sesgos en la investigación hacia especies carismáticas con machos grandes y hacia la observación de competencia masculina por parejas. Este estudio destaca la importancia de revisar y cuestionar las concepciones arraigadas en la ciencia, promoviendo una comprensión más precisa de la diversidad en el reino animal.
