El indígena Juan Diego Cuauhtlatoatzin, una figura crucial en la cultura mexicana, se convirtió en parte fundamental de la historia religiosa del país tras supuestamente presenciar las apariciones de la Virgen de Guadalupe en 1531. Aunque la tradición católica lo reconoce como un santo, los historiadores discrepan sobre su vida e incluso algunos dudan de su existencia.
La narrativa católica señala que Juan Diego, un indígena mexica, fue testigo de las apariciones de la Virgen en el Cerro del Tepeyac. Se dice que llevó las rosas frente al obispo de la Nueva España, de las cuales surgió la imagen de La Guadalupana. Sin embargo, existen versiones contradictorias sobre su vida, cuestionando su existencia.
El relato náhuatl de 1556, atribuido al noble indígena Antonio Valeriano, conocido como Nican Mopohua, se presume construido con los testimonios de Juan Diego. Los registros históricos difieren en la descripción de su clase social y origen. Según el Centro de Estudios Guadalupanos, nació en 1474 en Cuauhtitlán, en el señorío de Texcoco, mientras que otros documentos del siglo XVII sugieren que era propietario de tierras y pertenecía a la nobleza indígena.
El significado de su nombre, Cuauhtlatoatzin, varía según la interpretación de su estatus social. Podría traducirse como «El señor que habla como águila» si era noble, o «El que habla como águila» si pertenecía a una clase baja.
Las representaciones visuales de Juan Diego son escasas. Un retrato hablado realizado por Miguel Cabrera en el siglo XVIII ha sido cuestionado por mostrar rasgos más españoles que indígenas. Los historiadores sugieren que posiblemente fuera lampiño, de estatura promedio y con rasgos indígenas predominantes.
Los registros históricos indican que Juan Diego, su esposa y su tío fueron los primeros indígenas bautizados en la Nueva España. Tras enviudar, desarrolló una práctica religiosa solitaria, caminando desde su hogar hasta Tlatelolco para participar en la misa y el catecismo. Aunque su existencia y los detalles de su vida aún generan controversia, su papel en la historia religiosa de México es ineludible.
